Inde Varanasi du 23 au 25-11-12

 Varanasi

VENDREDI 23-11-12
Nous sommes à Varanasi qui compte 1,2 millions d'habitants. C'est une ville de pèlerinage pour les Hindous et se trouve au bord du mythique Gange, sur sa berge ouest. Les gens y viennent pour se laver de leur pêché ou pour la crémation de leur proche. Nous partons donc découvrir cette ville au 80 ghats (escaliers menant au Gange). Il y a beaucoup de bateaux, d’ailleurs nous sommes très sollicités pour aller faire un tour en barque. Nous réservons pour le lendemain matin à 5h car apparemment, c'est le meilleur moment. Nous voyons les gens se baigner mais aussi se laver au savon. Ils font aussi leur lessive et il y a plein de vêtements ou draps étendus sur le sol ou les marche à sécher. En continuant le long des ghats, on arrive sur un des sites de crémation, le Harishchandra ghat. Les corps des défunts sont portés sur un brancard en bambou et enroulés dans des linges de différentes couleurs selon que l'on soit vieux, jeune ou une femme. La famille suit derrière et certains se sont rassé la tête pour l'occasion. Ils plongent le corps dans l'eau, font une dernière photo de son visage puis l'installent sur son bucher à côté des nombreux autres. Chaque buche est pesée pour déterminer son coût. Il y a tout un rituel avec encens et autres produits dont on ne connait pas la signification, et après tout ça, ils y mettent le feu. Ce n'est pas un moment intime pour la famille mais ouvert à tous. Les gens passent, s’arrêtent, regardent. Tout un groupe de jeunes joue au cricket sur la place, les vendeurs continuent leur activité, des chiens viennent renifler les cendres des buchers sans que personne ne s'offusque. C'est assez difficile à décrire. C'est la mort mais en moins solennelle que cela peut l’être chez nous. En venant se faire incinérer ici, les défunts montent directement au paradis. D'autres n'ont pas cette chance. On les emmène en bateau, attachés à des plaques de pierre pour les jeter à l'eau. C'est le cas des enfants et des lépreux qui n'ont pas profité de leur vie. On ne peut pas les bruler car le feu est signe de fin. On remarque aussi qu'il n'y a aucune femme présente. Nous demandons à une personne qui nous répond que c'est interdit pas leur religion, qu'elles seraient trop sensible pour assister à çà. Nous restons un moment à regarder et continuons le long des ghats.
Certains ghats sont difficiles d'accès à cause de la boue qui s'y est collée durant la saison des pluies. Pour la nettoyer, ils envoient de l'eau sous pression (qu'ils prennent dans le fleuve à l'aide de pompe) pour la faire couler. Lors d'un passage, nous nous faisons arroser par un qui trouvait que l'on avançait pas assez vite et tout ça a cause de la grand-mère devant nous qui avait peur de glisser. Nous voila donc nous et nos chaussures bénis par les eaux du Gange. On arrive au ghat de crémation principal, le Manikarnika ghat. Ici, il y a un feu qui brule depuis des centaines d'années. Si celui-ci venait à s’éteindre, ça serait de mauvaise augure pour la ville. On rentre pas trop tard et un peu précipitamment car l'estomac de Christelle commence à lui jouer des tours. Elle a même du utiliser les toilettes publiques, c'est dire. Après un peu de repos, on ressort pour manger mais pas de nourriture indienne pour ce soir.

SAMEDI 24-11-12
Aujourd'hui, nous avons RDV à 5h du matin pour un tour en barque le long du Gange au lever du jour. A 4h30 le réveil sonne et Jérôme se lève directement. Il a un pressentiment comme quoi la grille de l'entrée va être cadenassée. On n'a pas pensé à prévenir les gérants que nous partions si tôt. Pas de chance, c'est bien fermé! On ne peut pas sortir... Dégoutés, on se recouche avec une pensée pour le batelier qui doit déjà nous attendre.
Second réveil. On part à la découverte du temple de Vishwanath. Il est aussi appelé aussi le temple d'or et est dédié à Shiva en tant que seigneur de l'univers. Il y a 800 kg d'or qui recouvre la tour et la coupole. Apparemment c'est vraiment joli. On est pressé de le découvrir. Pour ça, il faut déjà le trouver et ce n'est pas chose facile car Varanasi est un vrai labyrinthe de ruelles sombres et sales. On se fraye un chemin dans les étals de marché et on croise une longue file d’Hindous avec des offrandes dans les mains. On comprend qu'ils attendent pour entrer dans le temple et ça n'avance pas vite. On essaye l'entrée n°2 sur les conseils d'un passant mais c'est pareil. Les militaires sont même là à monter la garde. Pas question de passer au travers. Il faut même passer par un détecteur de métaux pour entrer dans l'enceinte du temple. Là encore, on se fait une raison: on ne le verra pas. Décidément, ce n'est pas notre journée (plus tard au cours de notre voyage, on apprend que de toute manière, les non-Hindous ne peuvent pas y entrer).
On se pose un peu puis continuons à explorer la ville. On voit pas mal de lépreux mendiants. On va éviter de serrer les mains ici! On ne sait pas si c'est la forme contagieuse ou pas. Plus tard, en marchant sur un des ghats, on voit un vieil homme avec un panier en osier et il en sort un serpent, un cobra (un peu endormi). Il nous dit de nous approcher et nous tend un autre de son panier. On le prend chacun à notre tour dans nos mains, pas toujours avec la même aisance... On continue notre promenade en attendant 6h30 et la "ganga aarti" au Dasaswamedh Ghat, des danses religieuses au son de tambour, cloches et musique indienne. Il y a énormément de monde, que ce soit autour de la scène ou sur les bateaux.
Pour finir la journée, on se fait un bon resto indien, petit avec seulement 3 tables. Là encore, nous n'aurons pas notre agneau. Il nous aura  fallu réserver 4h à l'avance pour en avoir... Ce sera donc du chicken.

DIMANCHE 25-11-12
Christelle ne s'est pas senti bien du tout dans la nuit. Elle s'est levée à plusieurs reprises et le chicken de la veille a fini dans les toilettes! On va donc se reposer avant de prendre le train dans la soirée. Jérôme va faire quelques courses pour le trajet et c'est à peu près tout! On quitte la guest house vers 7h30 et nous dirigeons vers la gare. Notre train part à 21h15.
Arrivé la-bas, on ne voit pas notre train d'affiché. On commence à se demander. Le bureau des informations n'est d'aucune aide et on nous montre du doigt un autre bureau et dit de frapper à cette porte. On nous explique que c'est un train spécial, qu'il ne va pas s'afficher comme les autres réguliers. Le train n'est pas encore arrivé et il nous faudra écouter les annonces (ça ne va pas être facile avec tout ce bruit dans la gare) et revenir à 9h pour plus d'info. A l'heure prévue, on y retourne et il n'y a pas plus de nouvelles. On reste par là-bas et un groupe d'étrangers commencent à se former, tous allant au même endroit et se posant les même questions. Ça rassure, on n'est pas tout seul. Finalement notre train aura du retard (quelle surprise) et partira vers 22h30. Au moins on connait la plateforme et nous nous y rendons tous ensemble. Chacun prend sa place dans différents wagons et à minuit, finalement, nous prenons la route!